Una sera qualunque, ma con un clima teso
Natasha aveva appena sistemato sul tavolo un piatto di patate fritte, ma immediatamente si ritirò la mano: la padella era rovente. Le dita risultarono leggermente arrossate, anche se il dolore restava sopportabile. L’aria era impregnata del profumo dell’aneto e della cipolla rosolata, mentre una luce di maggio illuminava il paesaggio esterno, accompagnata dalle risate giocose dei bambini. Un tranquillo pomeriggio nel loro appartamento di due stanze al terzo piano.
“Massimo, è ora di cenare!” chiamò Natasha, rivolgendosi al figlio.
Il bambino uscì dalla sua stanza con i capelli arruffati, indossando una maglietta macchiata di pennarelli. Probabilmente stava lavorando a un progetto scolastico. Si lavò in fretta e si sedette a tavola, tendendo la mano verso il pane.
“Aspetta papà,” intervenne Natasha con tono dolce.
Sergey uscì dalla camera da letto sistemandosi la camicia. La fatica del lavoro in cantiere era evidente: il suo viso mostrava segni di stanchezza, i capelli erano incollati alla fronte e sotto gli occhi si notavano ombre scure.
“Com’è andata la giornata?” chiese Natasha versandogli del tè.
“Normale. Caldo infernale, e il capo si lamenta come al solito,” rispose Sergey prendendo il piatto con la carne. “E da voi?”
“Massimo è stato oggi in biblioteca, si sta preparando per l’olimpiade di matematica. Dicono che abbia buone possibilità di accedere alla fase cittadina.”
Massimo sorrise timidamente, iniziando ad aggiungersi le patate nel piatto. Un silenzio consueto calò sul tavolo, interrotto solo da brevi scambi sul trascorso della giornata. Natasha pensava di dover comprare delle scarpe nuove per il figlio, visto che le vecchie erano ormai consumate.
Improvvisamente, suonò il campanello: tre squilli lunghi e insistenti.
“Chi può essere a quest’ora?” si domandò Natasha, guardando l’orologio: erano circa le otto di sera.
Sergey si alzò, si asciugò la bocca con un tovagliolo e si avviò verso la porta. Pochi secondi dopo, una voce femminile si fece sentire:
“Sergey! Per fortuna sei a casa! Aiutami a portare le valigie, sono esausta!”
Natasha riconobbe la voce della suocera e sentì una tensione farsi strada dentro di sé. Valentina Petrovna arrivava sempre all’improvviso, come una tempesta capace di sconvolgere la routine. Mentre Sergey spostava i bagagli nel corridoio, Natasha sussurrò al figlio:
“Massimo, finisci in fretta, per favore.”
Il ragazzo la guardò interrogativo, ma continuò a mangiare in silenzio. Nel frattempo, Natasha cominciava a sparecchiare la tavola, consapevole che era meglio mettere ordine subito.
Valentina Petrovna entrò nel soggiorno con aria autoritaria, come una padrona di casa. I suoi capelli erano ordinati, il trucco leggero, l’abbigliamento elegante e visibilmente costoso. Stringeva in mano una borsa di pelle.
“Buonasera,” disse scandendo lo sguardo sulla stanza. “Massimo, salutami in modo appropriato.”
Il ragazzo si alzò e si avvicinò alla nonna:
“Buonasera, Valentina Petrovna.”
“‘Valentina Petrovna’?” la donna rispose con tono gelido. “Io non sono Valentina Petrovna per te, sono la nonna. Anche se…” fece un occhiolino a Natasha, “è chiaro chi ti ha cresciuto così.”
Natasha serrò la mascella e continuò a riordinare le stoviglie. Massimo si spostava nervosamente da un piede all’altro.
“Siediti, cara,” Sergey spinse una sedia per lei. “Vuoi cenare?”
“Naturalmente, sono stanca dopo il viaggio,” rispose Valentina Petrovna. “Quando servite il cibo?”
“Ora riscaldo tutto,” disse Natasha.
“Niente cibo riscaldato!” interruppe netta la suocera. “Non mangio pasti riscaldati, voglio cibo fresco.”
“Ma abbiamo appena cenato…” tentò di spiegare Natasha.
“Perfetto! Allora cibo fresco per me. O da voi è costume accogliere gli ospiti a stomaco vuoto?”
Sergey guardò la moglie con aria rassegnata:
“Natasha, fai qualcosa, ti prego.”
Natasha si avvicinò alla cucina. Nel frigorifero rimanevano solo un po’ di carne e qualche patata. Dovette preparare tutto da capo. Massimo rimaneva ancora in sala, incerto se andarsene.
“Massimo, vai nella tua stanza e occupati, per favore,” disse Natasha.
“Aspetta,” lo fermò Valentina Petrovna. “Prima devi sparecchiare la tavola. Vedo piatti sporchi e briciole. Non va bene così.”
“Non sapevamo che saresti venuta,” replicò Natasha.
“Allora è grave! La casa deve sempre essere pronta per gli ospiti. Massimo, pulisci il tavolo e porta via i piatti.”
Massimo si affrettò a raccogliere le briciole e a mettere in ordine sulla cucina.
Natasha osservava preoccupata: il figlio sembrava temere di provocare anche solo un piccolo disappunto.
“Sergey, aiutami a sistemare le valigie,” chiese Valentina Petrovna al figlio. “Resterò a lungo.”
“A lungo?” chiese Natasha sorpresa.
“Che cosa ti sorprende? Un figlio deve prendersi cura della madre, o sei contraria?”
Natasha si voltò verso la cucina, rassegnata: discutere non aveva senso, Sergey avrebbe preso sempre le parti della madre.
“Certo, mamma, resta quanto vuoi,” disse Sergey. “Siamo contenti.”
La suocera annuì soddisfatta e iniziò a scrutare con attenzione la stanza, soffermandosi su ogni macchia o granello di polvere.
“Natasha, fai mai le pulizie?” domandò, passandosi il dito lungo il davanzale. “Guarda quanta polvere! I fiori sono secchi.”
“Lavoro,” rispose secca Natasha, mescolando la carne in padella.
“Lavori? E questo in casa è un impedimento? Io ho sempre lavorato e mantenuto tutto in ordine. E tu? Massimo, suppongo non fai neppure il letto.”
“Lo faccio,” intervenne Massimo dalla cucina.
“Non intrometterti nelle conversazioni degli adulti!” lo rimproverò la nonna. “I bambini devono farsi vedere, non sentire.”
Massimo tacque e Natasha sentì la porta della sua stanza chiudersi. Fortunatamente se ne era andato.
“Sergey, non essere così severo con Natasha,” lo implorò.
“Lei si impegna,” ribatté Sergey.
“Impegnarsi? Guarda in giro! Questo è il risultato? In due giorni rimetterò tutto in ordine e ti dimostrerò come si fa davvero.”
Natasha portò alla suocera il cibo appena preparato. Valentina Petrovna annusò, scosse la forchetta nella carne.
“Manca sale. E la carne è troppo dura. Sergey, vedi come ti trattano?”
“Mamma, va tutto bene,” rispose Sergey, ma la sua voce tradiva insicurezza.
Natasha si sedette, intrecciando le dita: la gola le si seccava mentre la tensione dentro di lei cresceva con ogni commento di Valentina Petrovna.
“Dove dormirò?” chiese la suocera, spingendo via il piatto quasi vuoto. “Spero non sul divano.”
“Abbiamo due stanze: io e Sergey dormiamo in una, Massimo nell’altra,” iniziò Natasha.
“Allora il ragazzo si sposti sul divano. Voglio un letto vero.”
“Forse troviamo un’altra soluzione,” propose Sergey.
“Quale soluzione? Vuoi mica mandare tua madre a dormire sul divano? Dopo tutto quello che ho fatto per te?”
Sergey abbassò lo sguardo. Natasha comprese che la decisione era già stata presa.
“Massimo!” chiamò Valentina Petrovna. “Domani liberi la stanza, metti tutto in ordine e dormirai in soggiorno.”
Il ragazzo guardò i genitori, stringendo tra le mani un libro. Natasha voleva intervenire, ma prima parlò Sergey:
“Ascolta la nonna, Massimo.”
“Ma ci sono i miei libri e il computer…” iniziò il ragazzo.
“Li sposti,” tagliò corto la nonna. “E comunque passi troppo tempo a giocare. Meglio se dai una mano in casa.”
Massimo annuì e si ritirò nella sua stanza. Natasha sentì i suoi movimenti, attento a non fare rumore. Il cuore si strinse: il ragazzo non aveva nemmeno provato a ribellarsi, abituato a non contare.
“Domani mi occuperò di mettere tutto a posto,” annunciò Valentina Petrovna alzandosi dal tavolo. “E seguirò anche l’educazione di Massimo. Senza una guida maschile non cresce bene.”
“Sergey è qui accanto,” protestò Natasha.
“Sergey non è il padre biologico. Questa è una grande differenza. Al ragazzo serve disciplina, non indulgenza.”
Natasha si alzò di scatto e iniziò a lavare con vigore i piatti, che tintinnarono quasi scivolando dalle sue mani. Sergey rimaneva seduto, incapace di guardare da qualsiasi parte, evidentemente imbarazzato.
“Sono stanca del viaggio,” disse Valentina Petrovna alzandosi. “Natasha, sistema il letto con lenzuola fresche e arieggia la stanza: qui fa un caldo insopportabile.”
Pronunciò queste parole dirigendosi verso la camera di Massimo. Il ragazzo uscì proprio allora con le braccia cariche di oggetti. Vedendo la nonna, si incostrinse contro il muro, lasciandola passare.
“E ricorda,” aggiunse lei fermandosi accanto a lui, “domani ti svegli presto, rifai il letto e sistemi tutto. Voglio che tutto sia perfetto.”
Massimo annuì silenzioso. La porta si chiuse con forza dietro di lei. Natasha guardò il figlio: rimasto nel mezzo della sala, con le cose in mano, incerto sul da farsi.
“Mamma, dove studierò?” chiese piano il ragazzo.
“Sul tavolino da caffè o in cucina,” rispose sottovoce Natasha. “Per ora mettiamo i libri in una scatola.”
Massimo annuì lentamente e cominciò a sistemare con delicatezza le sue cose sul divano. Natasha notava come il ragazzo stesse facendo uno sforzo per non cedere. Non era più un bambino, ma neanche adulto; era abbastanza grande per intuire l’ingiustizia, ma troppo giovane per ribellarsi.
“Natasha, non farne un dramma,” disse Sergey avvicinandosi. “È solo temporaneo. Tua madre è anziana e sola…”
“Temporaneo?” ribatté lei senza voltarsi. “Quanto durerà?”
“Non lo so… Il suo appartamento è inagibile, i vicini hanno allagato il bagno e stanno facendo i lavori. Non si può vivere lì.”
Natasha voleva chiedere perché l’avesse saputo solo adesso, ma desistette: discutere era inutile. Valentina Petrovna sarebbe rimasta finché lei avesse voluto.
Una mattina difficile
La giornata cominciò presto. Alle sei e mezza Natasha fu svegliata dal rumore dell’aspirapolvere. Guardò l’orologio, pensò che fosse troppo presto. Sergey era già uscito per lavoro, il suo turno iniziava presto. Si alzò velocemente e raggiunse il soggiorno.
Valentina Petrovna, vestita con una vestaglia, passava l’aspirapolvere con metodo. Massimo sedeva al bordo del divano, concentrato a leggere un paragrafo di storia.
“Massimo, togli le gambe!” ordinò la nonna, senza spegnere la macchina. “Come faccio a pulire con te che stai sempre lì?”
Il ragazzo si raccolse su sé stesso, provando a occupare meno spazio. Tuttavia, il divano era stretto e il libro scivolava di continuo dalle sue ginocchia.
“Buongiorno,” disse Natasha entrando.
“La mattina sarà buona quando regnerà l’ordine,” sbuffò Valentina Petrovna spegnendo l’aspirapolvere. “Ieri sera non si vedeva, ma alla luce del giorno è un disastro.”
Muovendo i mobili riusciva a pulire anche gli angoli nascosti. Massimo si alzava ogni volta per liberare lo spazio necessario.
“Preparerai la colazione?” chiese la suocera. “O prenderete qualcosa al volo?”
Natasha si diresse in cucina in silenzio. Dall’altra stanza continuavano i commenti sul disordine e la polvere accumulata. Massimo non riusciva a terminare la lettura, dover alzarsi continuamente lo distraeva.
“Massimo, a colazione!” chiamò Natasha.
Il ragazzo tornò al suo solito posto. Valentina Petrovna si sedette immediatamente sulla sedia che di solito era di Massimo. Il ragazzo si sentì a disagio.
“Spostati qui,” indicò la nonna uno sgabello vicino alla finestra.
Obbedendo, Massimo si trasferì. Il tavolo era troppo alto e il piatto fuori portata. Natasha voleva proporre uno scambio, ma Valentina Petrovna disse:
“Non viziarlo. Deve abituarsi all’ordine.”
La colazione scorse in un silenzio teso. La nonna mangiava lentamente, masticando con attenzione ogni boccone e criticando apparecchiatura e scelta dei cibi. Massimo si affrettava, avendo poco tempo prima di andare a scuola.
“Non avere fretta,” lo fermò la nonna. “Le persone educate mangiano con calma. E poi bisogna ringraziare per il cibo.”
“Grazie,” borbottò Massimo.
“Più forte. Devi dire: ‘Grazie per la colazione’.”
“Grazie per la colazione.”
“Così va meglio. Vedi come si educa? Senza disciplina non si va lontano,” aggiunse la donna rivolta a Natasha.
Natasha annuì in silenzio e iniziò a sparecchiare. Massimo finì di bere il tè e andò a prepararsi. Mentre prendeva lo zaino, lo cercò a lungo: Valentina Petrovna lo aveva spostato durante la pulizia.
“Mamma, vado,” disse lui entrando in cucina.
“Arrivederci,” rispose Natasha.
“Aspetta,” fermò la nonna. “Non mi saluti?”
Massimo tornò indietro, imbarazzato, e baciò la nonna sulla guancia:
“Arrivederci, Valentina Petrovna.”
“Nonna,” lo corresse fredda lei. “Sono tua nonna, non Valentina Petrovna.”
“Arrivederci, nonna.”
“Ecco, giusto. Ma dopo la scuola torna subito a casa, niente ritardi.”
Massimo annuì e corse via. Natasha lo osservava di spalle: solitamente il ragazzo usciva felice, ma oggi le spalle erano curve, come se avesse molti anni in più.
“Ora sistemiamo la casa come si deve,” annunciò Valentina Petrovna strofinandosi le mani. “Ti insegnerò come gestire le faccende domestiche.”
La giornata fu un susseguirsi di incombenze: Natasha fu costretta a lavare tutte le stoviglie, a rinfrescare gli asciugamani e a pulire ogni superficie. Ogni movimento veniva controllato, ogni gesto criticato.
“Non lavi bene. Guarda come si fa.”
“L’asciugamano è sporco, rifai il bucato.”
“Hai tralasciato della polvere negli angoli, pulisci meglio.”
Verso sera Natasha era esausta. L’appartamento brillava, ma la gioia mancava. Valentina Petrovna si sistemò nella stanza di Massimo, spargendo le sue cose ovunque.
Quando Massimo rincasò da scuola, era silenzioso e con le spalle basse. Chiese timidamente se poteva prendere il quaderno di matematica.
“Puoi, ma non toccare nulla,” autorizzò la nonna. “E non entrare senza permesso.”
Al ritorno di Sergey, Valentina Petrovna raccontò con dovizia di particolari quanto aveva sistemato. Lui annuiva, approvando lo splendore.
“Ecco cosa significa vera pulizia,” diceva lei. “Così si deve fare.”
“Sì mamma, il massimo della perfezione,” concordò Sergey. “Natasha, prendi esempio.”
A cena Valentina Petrovna occupò il posto d’onore a capo tavola — proprio quello dove solitamente sedeva Sergey. Lui, senza protestare, cambiò posto. Massimo trovò subito uno sgabello vicino alla finestra.
“Massimo, passa il pane,” ordinò la nonna.
Il ragazzo si allungò e tentò di prendere il portapane dall’altro lato del tavolo.
“Bisogna alzarsi e portarlo, non tirarsi come un matto attraverso il tavolo,” rimproverò la donna. “Non gli hanno insegnato le buone maniere.”
Massimo arrossì, si alzò e passò il pane nel modo corretto. Natasha digrignò i denti: ogni parola della suocera feriva profondamente il ragazzo, mentre Sergey restava in silenzio.
“E poi,” proseguì Valentina Petrovna versandosi il tè, “i bambini devono mangiare solo dopo gli adulti, così si fa nelle famiglie perbene.”
“Mamma, ma lui è un bambino,” protestò Sergey esitante.
“Proprio per questo ha bisogno d’educazione. Massimo, aspetta che finiamo noi, poi mangi tu.”
Il ragazzo guardò Natasha confuso, gli occhi cominciavano a riempirsi di lacrime, ma lui faceva ogni sforzo per trattenerle. Natasha sentiva crescere dentro di sé un furore impotente, ma cosa poteva fare? Sergey si era già schierato con sua madre.
“Giusto mamma, la disciplina è fondamentale.”
Massimo allontanò lentamente il piatto e posò le mani sulle ginocchia. Dodicenne, rimaneva affamato mentre osservava gli adulti mangiare la sua cena. Natasha vide le labbra tremare, notò il suo deglutire faticoso.
“Prima mangia mia madre e poi tuo figlio scarso,” urlò Sergey spingendo bruscamente Massimo quando questi tentò di prendere un pezzo di pane.
Il ragazzo si ritirò come colpito da un pugno, le lacrime scendendo a fiumi sulle guance. Scattò via dal tavolo e corse verso la sua ormai ex camera, sbattendo la porta con forza.
Natasha rimase immobile. Quelle parole erano colpi profondi: “figlio scarso”. Sergey aveva chiamato così Massimo — un ragazzo che per tre anni aveva considerato come un padre. Il sangue corsa alla testa, le mani tremarono.
“Come osi?” la sua voce era bassa ma gelida. “Come hai potuto dire una cosa del genere a mio figlio?”
“E cosa c’è di male?” Sergey non alzò nemmeno lo sguardo dal piatto. “Deve sapere il suo posto.”
“Bravo, Sergey,” approvò Valentina Petrovna guardandolo con soddisfazione. “Finalmente hai preso il controllo su quel ragazzo. Altrimenti se ne sarebbe approfittato.”
Natasha si alzò lentamente, il rancore represso da mesi esplodeva ora prepotentemente. Tutti quegli anni di umiliazioni, il freddezza verso Massimo, la pressione della suocera: tutto dentro chiedeva sfogo.
“Valentina Petrovna, ha superato ogni limite,” disse decisa senza distogliere lo sguardo. “Questa è casa mia, e questo è mio figlio. Nessuno può offenderlo così.”
“Casa tua?” ridacchiò sarcastica la suocera. “L’appartamento è intestato a mio figlio, quindi il padrone è lui, non tu.”
“Sergey, dì qualcosa!” implorò Natasha. “Hai sentito come parla?”
Sergey rimase in silenzio, muovendosi nervoso da un piede all’altro. Non riusciva a sollevare lo sguardo.
“Mamma ha ragione,” disse infine. “Tu fai troppo. Massimo deve rispettare gli anziani.”
“Rispetto?” la voce di Natasha tremò. “Hai chiamato un bambino di dodici anni ‘figlio scarso’! Dov’è il rispetto qui?”
Dalla stanza di Massimo si sentivano singhiozzi sommessi. Il ragazzo piangeva, nascondendo il viso sul cuscino. Natasha sentiva il cuore stringersi per il dolore.
“Non urlare con me,” alzò la voce Sergey. “Sono io il capo qui.”
“Capo?” Natasha rise amara. “Come puoi essere il capo se permetti a tua madre di comandare in casa tua? Non riesci a difendere nemmeno tua moglie, figuriamoci tuo figlio.”
Valentina Petrovna sorrise compiaciuta:
“Dico bene: un figlio deve ascoltare la madre, non la moglie. Specialmente una che ha portato un estraneo in famiglia.”
“Estraneo?” Natasha sentì un gelo. “Massimo vive qui da tre anni. Sergey stesso lo considera suo figlio.”
“Dire non è davvero,” liquidò la suocera con disprezzo. “Per sangue è straniero. E per educazione è un maleducato e insolente…”
“Basta!” esplose Natasha. “Mio figlio è più educato di tutti voi messi assieme! Mai sfiderebbe gli adulti con tale arroganza!”
“Non permetterti di parlare così con mia madre!” urlò Sergey alzandosi di scatto.
“E tu non urlare con me!” rispose Natasha, non facendo un passo indietro.
Si guardarono in faccia, respirando affannosamente, l’aria carica di tensione pronta ad esplodere in un altro litigio.
“Sergey,” prese la parola Valentina Petrovna con calma, “devi decidere. O sei un vero uomo e padrone di casa, o lasci che una donna ti comandi.”
“Donna?” Natasha quasi si strozzò dall’indignazione. “Sono sua moglie!”
“Per ora moglie,” aggiunse con insistenza la suocera. “Se continui così, non lo sarai ancora a lungo.”
La minaccia era chiara e diretta. Valentina Petrovna non celava più il suo intento di liberarsi di Natasha e Massimo a ogni costo.
“Mamma, per favore,” cercò di intervenire Sergey.
“Deve succedere. Questa donna sta distruggendo la famiglia. Massimo cresce senza disciplina paterna, sfida gli anziani. E Natasha, invece di essere grata per quello che hai fatto per lei, ti comanda.”
Natasha ascoltava e sentiva sgretolarsi l’ultima speranza. Anni di pazienza, compromessi, il desiderio di tenere unita la famiglia si rivelavano vani. Valentina Petrovna non avrebbe mai accettato né lei né Massimo. E Sergey… Sergey aveva già scelto da che parte stare.
Una decisione inevitabile
“Sapete che c’è?” disse Natasha a bassa voce. “Avete ragione. È ora di prendere una decisione.”
Si diresse verso la stanza di Massimo, dove il ragazzo giaceva con la faccia nel cuscino, scuotendo le spalle mentre tratteneva le lacrime.
“Massimo,” lo chiamò.
Il ragazzo alzò il volto, ancora segnato dal pianto.
“Mamma, sono davvero uno sfigato?” chiese piano.
Il cuore di Natasha si spezzò. Si sedette accanto e lo abbracciò forte.
“No, tesoro. Sei il ragazzo migliore del mondo: intelligente, gentile e coraggioso. Quello che ha detto Sergey è solo sciocco. Gli adulti a volte dicono cose così quando sono arrabbiati.”
Massimo si asciugò le lacrime con la manica e guardò seriamente sua madre.
“Mamma, possiamo vivere senza di loro? Senza Sergey e sua madre?”
Natasha esitò un attimo. Quelle parole pronunciate da un bambino sembravano tracciare una linea netta nei suoi pensieri.
“Possiamo,” rispose decisa. “Ce la faremo.”
“Allora cacciamoli via,” propose Massimo. “Questo era il nostro appartamento prima che Sergey arrivasse qui.”
Natasha si alzò e andò in soggiorno con determinazione. Valentina Petrovna e Sergey stavano parlottando sottovoce. Quando la videro, tacquero.
“Valentina Petrovna, è il momento che prepari le valigie,” disse con calma Natasha. “Andate via oggi stesso.”
La suocera rise con sprezzo.
“Cosa stai dicendo? Vuoi mandarmi via?”
“Sì, e lo farò. Sergey, anche tu devi andare. Ora.”
“Natasha, sei impazzita?” si alzò Sergey. “Dove andrò?”
“Da mia madre. Se lei è più importante per te della famiglia, vivete insieme.”
“Ascolta, scema,” intervenne Valentina Petrovna. “L’appartamento è intestato a Sergey, quindi siamo noi a doverci togliere di mezzo.”
“Ti sbagli,” rispose Natasha con freddezza. “L’appartamento è stato comprato con i miei soldi, dalla vendita del precedente. È semplicemente intestato a Sergey per comodità. Ho tutti i documenti.”
Il volto della suocera si fece pallido. Sergey guardava confuso tra le due donne.
“E ancora,” aggiunse Natasha, “non siamo sposati legalmente. Sergey è solo un convivente qui. E ho il diritto di interrompere questa relazione in qualsiasi momento.”
“Non sposati?” Valentina Petrovna guardò il figlio stupita. “Mi avevi detto che eri sposato!”
Sergey abbassò la testa senza dire nulla. Natasha sorrise ironicamente.
“Per tre anni hai promesso di sposarti, ma hai sempre rimandato. Ora capisco perché: aspettavi la loro benedizione.”
Valentina Petrovna cercò una via d’uscita con gli occhi.
“Va bene,” disse, “allora portiamo via tutto quello che Sergey ha comprato: televisore, frigorifero, lavatrice…”
“Prendete pure,” rispose Natasha con calma. “Faremo a meno.”
“Natasha,” tentò di nuovo Sergey, “parliamo, magari troviamo un compromesso…”
“Compromessi?” la suocera lo fulminò con lo sguardo. “Per tre anni ho accettato: sopportato rimproveri, il vostro distacco verso Massimo. E oggi hai chiamato mio figlio ‘figlio scarso’. Che compromessi possono esserci?”
Sergey tacque. Valentina Petrovna capì di aver perso ma tentò ancora:
“Te ne pentirai! Da sola non ce la farai con un bambino. Chi ti vorrà con uno sconosciuto a carico?”
“Meglio sola che far umiliare mio figlio,” rispose Natasha con fermezza.
Dopo un’ora i preparativi finirono. Valentina Petrovna impacchettava con ostentazione ogni oggetto di Sergey, lanciando sguardi velenosi a Natasha. Sergey metteva in valigia i vestiti in silenzio.
“Mamma, posso aiutare?” chiese Massimo sulla soglia.
Gli occhi ancora arrossati, ma le lacrime asciutte. Natasha annuì e il ragazzo cominciò a portare le scatole in corridoio.
“E non sperate di tornare!” disse Valentina Petrovna mentre usciva.
“Non speriamo,” rispose Natasha con tranquillità. “E non dovete.”
Sergey indugiò alla porta.
“Natasha, forse possiamo…”
“No,” rispose decisa. “Hai fatto la tua scelta. Vivi con loro.”
La porta si chiuse. Natasha si appoggiò con la schiena ad essa. Finalmente regnava silenzio nell’appartamento — una calma e libertà mai provate in questi mesi.
Massimo si avvicinò e strinse la madre in un abbraccio.
“Grazie, mamma,” sussurrò. “Sapevo che mi avresti protetto.”
Natasha carezzò la testa del figlio. L’avvenire sarebbe stato difficile: da sola con un solo stipendio non sarebbe stato semplice. Ma nessuno avrebbe più chiamato Massimo sfigato. Nessuno lo avrebbe rimproverato o costretto ad aspettare briciole.
“Sai una cosa,” disse, “domani spostiamo i mobili. Ti riporteremo la tua stanza.”
“E dove mettiamo il divano?” chiese il ragazzo, illuminandosi.
“Lo lasciamo in soggiorno. C’è spazio sufficiente.”
Massimo sorrise e strinse di nuovo Natasha. Lei guardò il tavolo vuoto che poco prima aveva visto occupato dalla ‘famiglia’, senza provare rimpianto.
Perché la famiglia non è chi abita sotto lo stesso tetto,
ma chi si protegge l’un l’altro.
E per questo era pronta a rinunciare a tutto.